L’échelle de BEAUFORT est une mesure empirique, comportant 13 degrés (de 0 à 12), de la vitesse moyenne du vent sur une durée de dix minutes utilisée dans les milieux maritimes. Même si, de nos jours, cette vitesse peut être mesurée avec une bonne précision à l’aide d’un anémomètre, il reste commode, en mer, d’estimer cette vitesse par la seule observation des effets du vent sur la surface de la mer.
Il revient à l’amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) d’avoir imaginé une échelle comportant des critères assez précis pour quantifier le vent en mer. Le symbole de l’échelle de Beaufort est le bf.
Francis Beaufort
Sir Francis Beaufort, était un hydrographe britannique d’origine irlandaise et amiral de la Royal Navy. Il inventa en 1805, l’échelle de Beaufort. Francis Beaufort est aussi considéré comme le père de la cartographie marine britannique et un des principaux soutiens aux explorations scientifiques de son temps.
Il n’est pas impossible que bon nombre de baptême « Beaufort » y puisent leur origine.